Histoire
Michael Faraday a découvert que lorsqu'une substance est placée dans un environnement magnétique, l'intensité de ce dernier est modifiée. Grâce à cette information, il a découvert que différents matériaux peuvent être séparés en fonction de leurs propriétés magnétiques. Le tableau ci-dessous présente les minéraux ferromagnétiques et paramagnétiques courants, ainsi que l'intensité du champ magnétique nécessaire à leur séparation.𝚝𝚑𝚎minéraux.
Minéraux ferromagnétiques et paramagnétiques courants
Minéral Formule Force du champ (kG)
Ferromagnétique Magnétite {\displaystyle {\ce {Fe3O4}}}{\displaystyle {\ce {Fe3O4}}} 1
Pyrrhotite {\displaystyle {\ce {Fe7S8}}}{\displaystyle {\ce {Fe7S8}}} 0.5 - 4
Paramagnétique Ilménite {\displaystyle {\ce {FeTiO3}}}{\displaystyle {\ce {FeTiO3}}} 8 - 16
Ciel étoilé {\displaystyle {\ce {FeCO3}}}{\displaystyle {\ce {FeCO3}}} 9 - 18
Chromite { displaystyle { ce {FeCr2O4}}} { displaystyle { ce {FeCr2O4}}} 10 - 16
Hematite {\displaystyle {\ce {Fe2O3}}}{\displaystyle {\ce {Fe2O3}}} 12 - 18
Wolframite { displaystyle { ce {(Fe, Mn) WO4}}} { displaystyle { ce {(Fe, Mn) WO4}}} 12 - 18
Tourmaline 16 - 20
Dans les années 1860, la séparation magnétique a commencé à se commercialiser. Elle était utilisée pour séparer le fer du laiton. Après les années 1880, les matériaux ferromagnétiques ont commencé à être séparés magnétiquement. Au début du XXe siècle, la séparation magnétique à haute intensité a été mise au point, permettant la séparation de matériaux divers. Après la Seconde Guerre mondiale, les systèmes les plus courants étaient les électroaimants. Cette technique était utilisée dans les ferrailleurs. La séparation magnétique a connu un nouveau développement à la fin des années 1970 avec l'introduction de nouvelles technologies. Parmi les nouvelles formes de séparation magnétique figuraient les poulies magnétiques, les aimants suspendus et les tambours magnétiques.
Dans les mines où la wolframite était mélangée à de la cassitérite, comme à South Crofty et East Pool en Cornouailles, ou à du bismuth, comme à la mine Shepherd et Murphy à Moina en Tasmanie, on utilisait la séparation magnétique. Dans ces mines, un appareil appelé séparateur magnétique de Wetherill (inventé par John Price Wetherill, 1844-1906) était employé. Dans cette machine, le minerai brut, après calcination, était acheminé sur un tapis roulant passant sous deux paires d'électroaimants. D'autres tapis roulants, perpendiculaires au premier, couraient sous celui-ci. La première paire de billes, faiblement magnétisée, servait à extraire le minerai de fer présent. La seconde paire, fortement magnétisée, attirait la wolframite, faiblement magnétique. Ces machines pouvaient traiter 10 tonnes de minerai par jour.